This past week, during our Tuesday weather-related school closure, an individual or group of individuals carved a racial slur into the snow on the stadium field at the high school. As I reviewed the scene before me, I could only think of one thing: 

“This is not who we aspire to be.”

It is particularly troubling to occur during Black History Month, which has been celebrated and studied every February since the early 20th Century. It serves to highlight the accomplishments and the struggles of African Americans in the United States and Canada. This year marks the 400th anniversary of the arrival of Africans as slaves to the first permanent English colony in North America. This year’s theme teaches us about the migrations of people of African descent as they moved westward to a part of the country, which also did not welcome them with open arms. The contributions of African Americans are immeasurable in entrepreneurship, the sciences, industry, the arts and music, and civil rights legislation. The barriers, which African Americans have faced, and continue to face, must be discussed openly and challenged. 

We have the surrounding communities of Newberg and Dundee who come to our aid in times of need and who celebrate in our successes. We have community members who support students through sports and activities boosters, resource rooms for students in need, parent club activities, and school volunteering. We have kids who do amazing things for their fellow students every day and in every school. The overwhelming majority of people here are welcoming to all people and continue to strive to learn more. This is who we aspire to be. 

There are families who reside in our community who feel unwelcome in their own town or in their school and live in fear of retribution if they speak out. This is not who we aspire to be. We will not let a cowardly and despicable act of hate define our community nor our district mission of educating, including, and celebrating all. Any acts of hate or discrimination will not, and must not, be tolerated in any setting. It is up to all of us in our schools, in our businesses, and in our homes to have healthy dialogs about issues of race and unity. Conversations about race are sometimes uncomfortable, yet, it is through this discomfort that we grow as people and learn about who we truly can be. 

There are practical actions we can take every day. Interrupt biased statements or jokes by speaking up when they are voiced. Question what the speaker means when they say hateful things. Explain why those kinds of terms or phrases are offensive and hurtful. Support others by echoing them when they stand up and speak out against bias and hate. Resist the urge to stay silent because it’s uncomfortable for you to talk about racism.

This is hard work. It always has been. Let us define now, right here, who we want to be and how we want to be known. Let us work together to push back against that hate and discrimination. Let us shine a light into the darkness of racism to illuminate its despicable and rotten roots. Let us welcome every single member of our community with open arms and open hearts. 

We — Newberg Public Schools and all the people of Newberg and Dundee together — are a community. There are events like this one that can define us, and it is my sincere aspiration that this particular one helps inspire us to be better champions and supporters for all people of all kinds. It is imperative that we unite as one voice and strive to be beacons of hope and strength for all our families, staff, and community. This is the Newberg Public Schools community we can aspire to be. 

• Feel safe; be safe. If you or someone you know is being harassed at school or it’s affecting their school experience, anonymous tips can be submitted at SafeOregon

• Kids Books to read for Black History Month

• 100+ Books by Black Women

• If you’re a teacher and would like additional resources for talking about race, bias, and discrimination, take a look at tolerance.org

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La semana pasada, durante el cierre de nuestras escuelas debido a las condiciones del clima del día martes, un individuo o grupo de individuos carvaron un insulto racial en la nieve en el campo del estadio de la escuela preparatoria. Mientras observaba la escena en frente de mí, solo podía pensar en una cosa:

"Esto no es lo que aspiramos a ser".

Es particularmente preocupante que esto ocurra durante el Mes de la Historia de la Raza Afroamericana (Black History Month), que se ha celebrado y estudiado cada febrero desde principios del siglo XX. Esta celebración resalta los logros y las luchas de los afroamericanos en los Estados Unidos y Canadá. Este año marca el 400 aniversario de la llegada de los africanos como esclavos a la primera colonia inglesa permanente en América del Norte. El tema de este año nos enseña acerca de las migraciones de las personas de ascendencia africana a medida que avanzaban hacia el oeste a una parte del país, que tampoco los recibió con los brazos abiertos. Las contribuciones de los afroamericanos son inconmensurables en el ámbito empresarial, las ciencias, la industria, las artes y la música, y la legislación de los derechos civiles. Las barreras que los afroamericanos han enfrentado y siguen enfrentando deben ser discutidas abiertamente y desafiadas.

Tenemos las comunidades circundantes de Newberg y Dundee que acuden en nuestra ayuda en momentos de necesidad y que celebran nuestros éxitos. Contamos con miembros de la comunidad que apoyan a los estudiantes a través de actividades de promoción de deportes y actividades, salones de recursos para estudiantes necesitados, actividades del club de padres y voluntariado escolar. Tenemos niños que hacen cosas increíbles por sus compañeros todos los días y en todas las escuelas. La gran mayoría de las personas aquí dan la bienvenida a todos y continúan esforzándose por aprender más. Esto es lo que aspiramos a ser.

Existen familias que residen en nuestra comunidad que no se sienten bienvenidas en su propia ciudad o en su escuela y viven con temor de represalias si ellos así lo manifiestan. Esto no es lo que aspiramos a ser. No permitiremos que un acto de odio cobarde y despreciable defina a nuestra comunidad ni a la misión de nuestro distrito que es la de educar, incluir y celebrar a todos. Cualquier acto de odio o discriminación no será, y no deberá, ser tolerado en ningún entorno. Depende de todos nosotros en nuestras escuelas, en nuestros negocios y en nuestros hogares tener diálogos saludables sobre temas de raza y unidad. Las conversaciones sobre la raza a veces son incómodas, sin embargo, es a través de esta incomodidad que crecemos como personas y aprendemos sobre quiénes realmente podemos ser.

Hay acciones prácticas que podemos llevar a cabo todos los días. Interrumpa las frases o bromas prejuiciosas, mencionando que son inapropiadas cuando alguien las exprese. Cuestione lo que la persona quiere decir cuando expresa cosas con odio. Explique por qué este tipo de términos o frases son ofensivos y dañinos. Apoye a los demás haciéndoles eco cuando hablen en contra del prejuicio y del odio. Resista la tentación de permanecer en silencio porque es incómodo para usted hablar sobre racismo.

Este es un trabajo duro. Siempre lo ha sido. Definamos ahora, aquí mismo, quiénes queremos ser y cómo queremos ser conocidos. Trabajemos juntos para rechazar ese odio y discriminación. Hagamos brillar una luz en la oscuridad del racismo para iluminar sus despreciables y podridas raíces. Démosle la bienvenida a cada miembro de nuestra comunidad con los brazos abiertos y los corazones abiertos.

Nosotros — las Escuelas Públicas de Newberg y todas las personas de Newberg y Dundee juntas, somos una comunidad. Hay eventos como este que nos pueden definir, y mi sincera aspiración es que éste en particular nos ayude a inspirarnos a ser mejores defensores y partidarios de todas las personas de todo tipo. Es imperativo que nos unamos como una sola voz y nos esforcemos por ser faros de esperanza y fortaleza para todas nuestras familias, personal y comunidad. Esta es la comunidad de las Escuelas Públicas de Newberg que podemos aspirar a ser.