Ventilation in Newberg Public Schools

With a return to in-person hybrid learning on the horizon, staff and families are rightly wondering about airflow and ventilation in our buildings, and how that relates to health and safety during a pandemic. “Actually, we are a lot better off in our district than some of the scary stories that are out there in the media for other districts,” said Operations and Safety Coordinator Larry Hampton. “We’ve invested a lot in our systems over the years, and we have a highly qualified technician on staff.”

computer image of HVAC controls in school

While each building has different systems and components, having been built and updated at different times, every building in the district is controlled and monitored by a central computer system that constantly monitors every room in every building in our district.

Our system is already designed to bring in as much outside air as possible, and it allows us to set levels for airflow into every room, as well as the ability to monitor and make sure that airflow is actually happening.

In the picture above, you can see on the left that the outside air dampers are open to bring in fresh air. Larry Hampton pulled up a graph to check over time, and except when it is extremely cold, the dampers are usually open. Outside air constantly coming into our building ventilation systems is a good thing for health and safety.

What about those rooms with no outside windows? Is the air just trapped in there, for that class to breathe over and over again? We actually make sure to completely turnover the air in every classroom multiple times every hour. Air goes into the classroom at a set rate, and then returns and is mixed with outside air and filtered before being pumped in again. We did the calculations as an example on this room:

You can see on the center left of the picture to the left that this classroom is set to pump in 900 cubic feet of air per minute (cfm), and that it currently is operating at 903 cfm. For the size of this particular classroom, that means the flow is enough to completely replace the air in that classroom every 8 minutes. Each classroom will have a little different calculation, but even in a classroom with no outside windows, the air is completely turned over several times every hour.

What about filtration? What level of protection does that provide? Filters in our systems are the best we can purchase for the blowers and vents we have in place. The only systems that can filter out a virus like COVID are very complicated ones like are found in hospital operating rooms. We replace our filters multiple times a year, and as we prepare to return to in-person hybrid learning, every filter is fresh and ready for our staff and students.

Long term, we will carefully explore filtration and other options that might be purchased with the recently passed construction bond. While nothing is a guarantee of complete safety, we expect to be able to improve the air quality in our buildings with new technology.

This sounds great, but...why is my room cold if this system is so high tech? There are a lot of reasons for that. One big one is that bringing in all that outside air (which is good for air quality and health) actually makes temperature control much more difficult, as that air needs to be warmed. Boilers and controllers also play a part in the temperature of a given room. Again, the long term hope is to use funds from the construction bond to improve temperature control in our buildings. But the not-so-great news (“I wish my room was warmer”) is actually really good news when it comes to air flow and air health and safety.

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Sistema de Ventilación en las Escuelas Públicas de Newberg

Con un regreso al aprendizaje híbrido en persona en el horizonte, el personal y las familias se preguntan con razón sobre el flujo de aire y la ventilación en nuestros edificios, y cómo eso se relaciona con la salud y la seguridad durante una pandemia. “En realidad, estamos mucho mejor en nuestro distrito que algunas de las historias de miedo que están en los medios de comunicación para otros distritos”, dijo el Coordinador de Operaciones y Seguridad Larry Hampton. "Hemos invertido mucho en nuestros sistemas a lo largo de los años y contamos con un técnico altamente calificado en el personal".

Si bien cada edificio tiene diferentes sistemas y componentes, habiendo sido construido y actualizado en diferentes momentos, cada edificio en el distrito es controlado y monitoreado por un sistema central computarizado que monitorea constantemente cada salón o área en cada edificio en nuestro distrito.

Nuestro sistema ya está diseñado para traer la mayor cantidad de aire exterior posible y nos permite establecer niveles para el flujo de aire en cada salón, así como la capacidad de monitorear y asegurarnos de que el flujo de aire esté realmente funcionando.

En la imagen de arriba, a la izquierda usted puede ver que las compuertas de aire exterior están abiertas para que entre aire fresco Larry Hampton sacó una gráfica y, excepto cuando hace mucho frío, las compuertas suelen estar abiertas. El aire del exterior que entra constantemente en los sistemas de ventilación de nuestros edificios es bueno para la salud y la seguridad.

¿Qué pasa con esas áreas o salones sin ventanas al exterior? ¿Está la clase respirando constantemente el aire atrapado allí? De hecho, cada hora nos aseguramos de renovar completamente el aire varias veces en cada salón de clases. El aire entra al salón a una velocidad determinada, luego regresa y se mezcla con el aire del exterior y se filtra antes de ser bombeado nuevamente al interior del edificio. Hicimos los cálculos como ejemplo en este salón.

Puede ver en el centro a la izquierda de la imagen de arriba que este salón de clases está configurado para bombear 900 pies cúbicos de aire por minuto (cfm), y que actualmente está operando a 903 cfm. Para el tamaño de este salón de clases en particular, eso significa que el flujo es suficiente para reemplazar completamente el aire en ese salón cada 8 minutos. Cada salón de clases tendrá un cálculo diferente, pero incluso en un salón de clases sin ventanas al exterior, el aire se cambia por completo varias veces cada hora.

¿Y la filtración? ¿Qué nivel de protección proporciona? Los filtros de nuestros sistemas son los mejores que podemos comprar para los ventiladores que tenemos instalados. Los únicos sistemas que pueden filtrar un virus tal como COVID son los muy complicados, como los que se encuentran en los quirófanos de los hospitales. Reemplazamos nuestros filtros varias veces al año y, mientras nos preparamos para regresar al aprendizaje híbrido en persona, cada filtro está nuevo y listo para nuestro personal y estudiantes.

A largo plazo, exploraremos cuidadosamente la filtración y otras opciones que podrían adquirirse con el bono de construcción aprobado recientemente. Si bien nada es garantía de total seguridad, esperamos poder mejorar la calidad del aire en nuestros edificios con nueva tecnología.

Esto suena muy bien, pero ... ¿por qué mi salón está frío si este sistema es de tan alta tecnología? Hay muchas razones para ello. Uno de los principales es que traer todo ese aire exterior (que es bueno para la calidad del aire y la salud) en realidad hace que el control de la temperatura sea mucho más difícil, ya que es necesario calentar el aire. Las calderas y los controles también influyen en la temperatura de una habitación determinada. Una vez más, la esperanza a largo plazo es utilizar los fondos del bono de construcción para mejorar el control de la temperatura en nuestros edificios. Pero la noticia no tan buena ("Ojalá mi salón estuviera más cálido") es realmente una buena noticia en lo que respecta al flujo de aire y la salud y seguridad del aire.